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Ciudad de Kurashiki en Okayama

En la prefectura de Okayama se encuentra la ciudad de Kurashiki, que no está a gran distancia de la capital de la prefectura, la ciudad de Okayama. Esta ciudad conserva en su interior unos canales que se remontan al periodo Edo (1603-1867), durante el cual la ciudad servía una importante central de distribución de arroz. La denominación «Kurashiki» se puede traducir aproximadamente como «ciudad de los almacenes», refiriéndose a los depósitos de arroz.

En la actualidad, la mayoría se han convertido por completo en museos, boutiques y cafés. Entre los museos de Kurashiki, el de Ohara, por excelencia, es el que exhibe una gran colección con obras de famosos artistas occidentales.

En el emplazamiento de la primera fábrica se ha construido la Plaza de la Hiedra de Kurashiki, con sus muros rojos, que reproduce la fábrica textil que fue representativa de Kurashiki; también se ha instalado el Museo de Artesanía de Kurashiki, donde hay una colección de aproximadamente 700 piezas de artesanía; además del Museo Arqueológico de Kurashiki y el Barrio Histórico de Bikan, donde los visitantes podrán disfrutar de la influencia occidental armonizada con el estilo japonés. La zona histórica de Bikan cuenta además con restaurantes de gastronomía japonesa y establecimientos de repostería local donde los visitantes pueden disfrutar de un sabor más literal de la tradición japonesa.

Conforme va cayendo la noche y la iluminación de sus calles, se va imponiendo un ambiente de mayor tranquilidad para una experiencia algo diferente a la diurna. La mayoría de las viejas casas tradicionales (Machiya) fueron reconstruidas como alojamientos y casas de huéspedes, ofreciendo la posibilidad de pasar la noche en el barrio histórico de Bikan para explorar los alrededores a voluntad.

Los turistas encuentran especialmente atractivo el «Paseo en Barco Tradicional por el Canal de Kurashiki». Este recorrido turístico proporciona a los visitantes la posibilidad de contemplar las blancas murallas de la ciudad desde una pequeña embarcación a lo largo del río Kurashiki, que atraviesa todo el centro de la ciudad. Además, este paseo permite experimentar la cultura japonesa en primera persona, vistiendo un kimono o un yukata antes de recorrer las calles históricas de Kurashiki.

Distrito Bikan

Esta zona se ha convertido en un lugar ideal para disfrutar de un paseo agradable. No hay vehículos que evitar, ni tampoco los cables aéreos por los que se rigen la mayoría de las ciudades japonesas. Además, es relativamente fácil de recorrer, ya que básicamente hay que caminar unos 300 metros junto al lado derecho de un pequeño canal y después regresar hasta el otro lado.

La arquitectura de Bikan se caracteriza sobre todo por la presencia de las tejas en los tejados de las casas, los muros blanqueados y las baldosas negras que caracterizaban a toda la ciudad de Kurashiki. Al igual que en el resto de la ciudad de Kurashiki, los edificios, que en su mayoría fueron graneros de arroz de finales del siglo XVIII, cuentan ahora con instalaciones para los visitantes de hoy en día.

Alrededor de este canal se alinean diferentes tipos de sauces. También hay las imprescindibles carpas japonesas (koi) de diferentes colores aleteando en el río e incluso algunos hermosos cisnes. Frecuentemente los artistas se reúnen junto al canal con el objetivo de fabricar y comercializar abalorios. Entre la entrada de Bikan y donde el canal dobla a la derecha, se encuentran las tiendas de souvenirs.

La Casa de la Familia Ohashi

Una de las familias de comerciantes con más renombre de Kurashiki fue la familia Ohashi. Su casa fue construida en 1796. Esta vivienda es la típica machiya (casa de pueblo en japonés) de los comerciantes adinerados de Kurashiki. Posee habitaciones revestidas de tatami con elegantes puertas correderas y pergaminos colgantes para recibir a los huéspedes, así como habitaciones privadas, almacenes y una cocina.

Una diferencia llamativa con respecto a otras machiya es que la Residencia Ohashi no está construida directamente en la calle, sino que cuenta con un portón frontal y una parte abierta, lo que constituía un estilo arquitectónico que era exclusivo de las residencias de los samuráis. A lo largo del periodo Edo (1603-1867), un riguroso sistema de castas distinguía entre las clases sociales, siendo los samuráis los que se encontraban en la cima y los mercaderes en la parte inferior. Que la familia Ohashi pudiera utilizar diseños arquitectónicos normalmente reservados a los samuráis, era un indicador sobre su importancia local.