A los pies de las impresionantes montañas de los Alpes japoneses yace Azumino, paraje pintoresco que se encuentra en plena naturaleza de Honshu, la isla central de Japón. Este territorio, mencionado y presentado en la guía «Lonely Planet Japan», forma parte de Nagano, la prefectura del país que más notoriedad tuvo internacionalmente durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998. Además de las impresionantes panorámicas del paisaje alpino que la rodea, el lugar ofrece un sinfín de atractivos que lo convierten como uno de los secretos escondidos de Japón.
Durante todo el año, en Azumino acuden numerosos excursionistas como consecuencia de su proximidad a la ciudad colindante ciudad de Matsumoto y por su estrecha vinculación con las extensas cumbres de los Alpes japoneses. Precisamente, Azumino ha sido considerada con frecuencia un punto de acceso a los Alpes japoneses, y los senderistas y amantes de los deportes de nieve se acercan cada año a estas montañas para experimentar con sus pistas y senderos de primera clase.
La localidad de Azumino, se encuentra a tan solo tres horas de Tokio y proporciona a los visitantes la posibilidad de apreciar la tradicional y extraordinaria naturaleza del Japón rural, así como numerosos aspectos culturales, tanto antiguos como nuevos, que la convierten en un destino de visita obligada para los habitantes y turistas de Nagano. Como lugar de tierras de labranza y vías fluviales inmaculadas, Azumino se caracteriza por sus abundantes productos, entre ellos algunos de los mejores «wasabi», «soba», frutas y verduras de Japón.
Granja de Wasabi Daio
La Granja de Wasabi Daio, emplazada en la ciudad rural de Azumino, vecina a Matsumoto, está entre las mayores granjas de wasabi de Japón así como entre los destinos turísticos más apreciados de la zona. Esta granja tiene múltiples y extensos terrenos que cuentan con una meticulosa y cuidada estructura de pequeños arroyos que proveen constantemente a cada planta de wasabi con agua clara y fluida procedente de los Alpes del Norte de Japón. La producción de wasabi sólo puede realizarse en condiciones excepcionales. Durante los meses de mayo a octubre, los campos se protegen del sol con lonas negras.
La finca se ha acondicionado de una forma atractiva para los turistas, disponiendo de senderos para pasear entre los campos. En el recinto de la granja se encuentra el Santuario Daio, donde está consagrado el espíritu de un antiguo héroe local, Hachimen Daio, que ha dado nombre a la hacienda y que es considerado el protector de esta. En las proximidades del santuario también se encuentra la pequeña cueva relacionada con la leyenda de este héroe local.
Museo de Arte Chihiro
Este museo, que está dedicado a la vida y la obra de la pintora e ilustradora de libros infantiles Chihiro Iwasaki, se compone de cinco espacios de exposición donde se muestran tanto sus obras así como las de otros artistas. Durante su vida, Iwasaki ilustró numerosos libros ilustrados y de cuentos que le proporcionaron fama en Japón y aclamación internacional. La artista, nacida en la prefectura de Fukui, residió por muchos años en Azumino, donde ahora se ha instalado su museo.
La exposición de las obras de Iwasaki se renueva con regularidad y tiene una biblioteca especializada en libros ilustrados y un salón de juegos, así como una cafetería con terraza al aire libre y también una tienda en el museo, lo que la convierte en una excelente oportunidad para familias, sobre todo para aquellas con niños pequeños que ya están familiarizados de alguna manera con la obra de Iwasaki.